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NASAの技術が宇宙の外で、しかも何世紀も前の遺物の発見に役立っている。そんな話だと聞くと少し出来すぎに思えるが、この記事が伝えているのは、まさにその実例である。衛星画像を見やすくするために生まれた手法が、今では色あせて肉眼ではほとんど見えない古代の絵や刻線を浮かび上がらせている。しかもその広がり方が、研究者の偶然と、ひとりの趣味がつながって生まれたところに面白さがある。 元記事の中心は、NASAのJet Propulsion Laboratoryで生まれた画像処理手法「decorrelation stretch」が、古代の岩絵や壁画の調査で広く使われるようになった経緯だ。これは単にコントラストを上げる処理ではなく、画像内の色の関係を別の広い色空間へ写し替えて、微妙な違いを見つけやすくする方法だという。もともとは衛星写真から地表の情報をより多く引き出すために使われていたが、いまでは特に、退色して判別しづらくなった古代の絵に効くとして重宝されている。 この流れの起点にいるのが、カリフォルニア州パシフィカ在住のJon Harmanだ。1980年代に友人に誘われて地元の岩絵グループのフィール

宇宙では重力がないので、地球のトイレのように「流れていく」「下に落ちる」が使えない そのため宇宙トイレは、姿勢固定・吸引・臭い対策の3つを別々に解決する必要がある 初期の宇宙計画では、今では信じがたいほど原始的な方法でしのいでいた Skylab、Space Shuttle、ISSと、宇宙トイレは少しずつ進化してきた それでも排泄はまだ完全には解決しておらず、Mars有人探査ではさらに大きな難題になる Maciej Cegłowskiの「Let’s talk space toilets!」は、タイトル通り、宇宙トイレの話です。 ただし、ただの下ネタではありません。むしろ、人類の宇宙開発がどれだけ“生活の細部”で苦労してきたかを、めちゃくちゃ真面目に、しかもかなり面白く描いた記事です。 私がまず感心したのは、この記事が「宇宙飛行＝ロケットや制御工学」だけじゃないと教えてくれるところです。 人間が何日も、何週間も、何か月も宇宙で過ごすなら、結局いちばん避けられないのは食事と排泄です。ロマンより先に、現実の生理現象が立ちはだかる。ここが宇宙開発のすごく面白いところだと思います。 記事で