ソフトウェアは、ただ動けばいいわけではありません。自分のデータを自分で持てること、複数人で一緒に使えること、あとから形を変えられること。Ink & Switch は、そのあたりを真正面から追いかけてきた研究ラボです。今回のトップページは、創立10周年を祝うアート作品「Tenfold」を前面に出しつつ、同時にこの10年で彼らが何を考え、どんな研究を積み上げてきたのかをまとめて見せています。単なる周年の挨拶ではなく、ラボの思想と成果物を一度に眺められる更新だと受け取れます。
トップページの目玉は「Tenfold: Celebrating 10 Years of Ink & Switch」です。Ink & Switch は今年で10年を迎え、その節目を記念して、友人たちの協力も得ながらインタラクティブなアート作品を作った、と説明しています。画面はクリックやドラッグで触れるようになっていて、単に見るだけではなく遊べる作りです。作品名の Tenfold は「ten letters, ten years」という言葉遊びでもあります。しかも、これは見た目だけの記念品ではなく、自分たちの研究から生まれた技術で作られている、と明記されています。作品を読むための story と、実際に触る playground が用意され、気に入れば Tシャツやポスターも注文できる導線まであります。
その下には、ラボの自己紹介が続きます。Ink & Switch は「tools for thought」、つまり人が考えるための道具の未来を探る独立研究ラボだと位置づけています。目指しているのは「人間の知性を増幅する新しいコンピュータ」です。よりはっきり言えば、思考を整理し、共同作業をしやすくし、どこでもいつでも使えるシステムを目指している。その具体像は変わり続けるが、すべてはそのビジョンに向かっている、としています。
研究の柱は4つあります。ひとつ目は Local-first Software。データをユーザーの手元に戻し、あらゆるツールでコラボレーションできるようにする構想です。ふたつ目は Malleable Software。人がその場でツールを自分に合わせて変えられる、固定されていないソフトウェア環境を設計するテーマです。3つ目は Programmable Ink。手書きのスケッチに、あとから動作や相互作用を自然に足せるような、動的な表現媒体を探っています。4つ目は Universal Version Control。あらゆるメディアを対象に、別案を試し、履歴を追い、協働しやすくする道具です。
続く Featured Work では、近年の成果物が並びます。2025 Essay の「Malleable Software」は、ロックダウンされたアプリの世界でユーザーの主体性を取り戻す内容です。Lab Notebook としては、シナリオを探索するためのスプレッドシート「Ambsheets」、local-first のアクセス制御「Keyhive」、クリエイティブ作業向けの動的環境「Patchwork」、共同プログラミング核を目指す「Livelymerge」が紹介されています。さらに 2023 Essay の「Embark」は、ライブデータと計算が旅の計画を徐々に豊かにしていく動的ドキュメントの研究です。2022 Essay の「Inkbase」は、手描きスケッチがスプレッドシートのようにプログラム可能だったら何ができるかを問い、2019 Essay の「Local-first software」は、クラウド時代でもユーザーが自分のデータを所有できる新しい協働ソフトを掲げています。
研究だけで終わっていない点も大きいです。Production Software として、Allume（旧 Muse）と Automerge が挙げられています。Allume は、ノート、スケッチ、PDF などを柔軟なキャンバス上でつなぎながらブレインストームや整理を行うデジタル空間。Automerge は、オフラインでも複数端末で変更を自動同期できる collaborative applications のためのライブラリです。さらに Lab Meta では、研究を支える支援者への言及、ディレクターからのメッセージ、登壇情報、ニュースレターや RSS、GitHub への導線まで整えています。つまりこのトップページは、周年記念の作品集であると同時に、研究、実装、発信、支援の全部をひとまとめにした現状報告でもあります。
まず面白いのは、10周年の見せ方が「過去を振り返る式典」だけに寄っていないことです。Tenfold はお祝いの作品ですが、同時に研究成果で作られている。ここには、ラボの価値が論文やデモだけでなく、触って楽しいものとして外に出せるところまで来た、という自信がにじみます。普通なら周年記念ページは年表で済ませがちですが、Ink & Switch はあえてインタラクティブな作品にした。これは単なる演出ではなく、「自分たちの研究はこういう手触りの道具になる」という宣言に見えます。
もうひとつ気になったのは、研究テーマがずっと一貫していることです。Local-first、Malleable、Programmable Ink、Universal Version Control。言葉は違っても、底にあるのは「人がソフトウェアに従うのではなく、ソフトウェアが人の思考や作業に合わせて変わるべきだ」という発想だと思います。しかもこの発想は、AI が何でもやってくれる世界とは少し違う。ここで重視されているのは、推論の代行ではなく、ユーザーの手元にあるデータ、編集できる構造、あとから変えられる余地です。今のソフトウェアがどれだけ閉じているかを考えると、かなり筋の通った反動だと感じます。
特に Local-first Software と Malleable Software を並べているのが象徴的です。前者は「データは誰のものか」、後者は「ツールは誰のものか」という問いに近い。クラウドやSaaSが当たり前になった今、便利さの代わりに失われたものを取り戻す方向に見えます。自分なら、こうした思想は個人ユーザーよりも、仕事道具に不満を持つ人たちに強く刺さると思います。編集者、研究者、デザイナー、エンジニアのように、日々の道具を少しずつ自分向けに育てたい人たちです。完成品を買うのではなく、使いながら道具を育てたい層にはかなり相性がいいはずです。
ただ、理想が高いぶん、広く普及する難しさも見えます。データを自分で持つ、自由に変えられる、複数人で扱える。どれも魅力的ですが、実際のプロダクトでは、分かりやすさや運用のしやすさとぶつかりやすい。だからこそ、Allume や Automerge のような実装例が重要です。思想だけでは「いい話」で終わるところを、使える形に落としているからです。とはいえ、こうした道具はすぐに万人向けにはなりにくいでしょう。まずは、今のツールに窮屈さを感じている層から浸透していくのではないかと思います。
Ink & Switch のサイトを見て感じるのは、研究機関にありがちな硬さが薄いことです。論文の山を積むのではなく、エッセイ、ラボノート、プロダクト、登壇情報を同じ温度で並べている。これがうまい。外から見ると「研究しているけれど、何をしているのか分からない」というラボは少なくありませんが、ここは違います。読めば、何を目指していて、今どの地点にいるのかがだいたい伝わる。しかも抽象論だけでなく、実際に触れるものに接続しているので、理解が進みやすいです。
個人的には、これこそがこのラボの強さだと思います。研究の価値は、先端性そのものよりも、後で振り返ったときに「この考え方が次の道具に繋がった」と言えるかどうかにあるはずです。Ink & Switch は、local-first や version control をただの技術話に閉じず、思考や創作の体験にまで引き寄せている。そのため、専門家向けの話なのに、どこか生活感がある。自分の仕事道具が少しでも不便だと感じている人なら、このサイトを見て「こういう方向はありうるのか」と想像できるはずです。
一方で、こうした美しく整理された世界観は、外部から見ると少し理想主義にも映ります。ローカルで持つ、自由にいじれる、共同で使える、というのは気持ちがいいが、実務では権限管理や互換性、導入コストが必ず問題になります。だから私は、Ink & Switch の価値は「すぐ使える製品」を増やすことだけではなく、ソフトウェアの前提を問い直し続けることにもあると思います。主流の製品が変わるには時間がかかる。でも、その時間をかける理由をきちんと示せるラボは強いです。Tenfold は、その10年分の説得力を、少し遊び心のある形で見せた更新でした。
参考: Ink & Switch
