Audacityが4.0.0になり、見た目の刷新だけでなく、操作の考え方そのものを組み替えました。単なる「新機能追加」ではなく、クリップの選び方、移動のしかた、再生や録音の扱い、プロジェクト形式まで触っています。既存ユーザーにとっては、いつもの作業がどこまでそのまま通るのかが気になる更新ですし、久しぶりに触る人には「昔のAudacityとはかなり違う」と感じるきっかけにもなりそうです。しかも公式リリースノートは、残したものと切り捨てたものをかなり率直に書いています。そこに、このリリースの性格がよく出ています。
Audacity 4.0.0 は、アプリのUIをQt上で再構築したうえで、作業の流れを細かく見直したリリースです。リリースノートでは、まず「new clip-editing model」が前面に出されています。クリップはクリップヘッダーをクリックして直接選べるようになり、Shiftクリックで複数選択もできます。選んだ複数クリップには、移動、トリム、タイムストレッチをまとめて適用できます。グループ化もでき、まとめて移動・コピー・貼り付け・複製しても一緒に動きます。モノラルとステレオのトラック間をまたいで置けるようになり、別のクリップの上に動かした場合は、移動を止めるのではなく重なった部分を置き換える挙動です。分割には専用ツールがあり、Sキーを押すか長押しして波形かクリップヘッダーをクリックします。split、split-cut、split-delete、split at silences、split to a new track もコマンドとして用意されています。貼り付けも自動化が進み、必要なら新しいトラックを作成し、互換性のあるチャンネル構成に合わせ、OSのクリップボードにある音声ファイルも貼り付けられます。さらに、alignment guides、sample-boundary snapping、プロジェクト単位のsnap設定も追加または拡張されています。
UI面では、Qtへの移行に加えて native high-DPI rendering に対応し、ツールバーやパネルを移動、ドック、フロート、表示、非表示できるようになりました。レイアウトは Workspaces として保存でき、Modern、Classic、Music という3つが付属します。テーマは light、dark、high-contrast に加え、accent colors、track colors、複数の clip styles もあります。新しい Home screen は最近のプロジェクトをサムネイル付きで表示します。
一方で、従来の Select、Envelope、Draw、Multi-tool の各モードはなくなりました。その代わり、機能はコンテキストに応じて出るようになっています。たとえば、音量エンベロープは Clip gain モードで表示され、サンプル単位の描画は波形を個々のサンプルまで拡大したときに使えます。分割は S キーで呼び出します。Sync-Lock も削除され、Delete、cut、paste には、隙間を残すものと後続部分を動かしてタイミングを保つものが明示的に分かれました。トラックやエフェクトのパラメータには、共通の回転コントロールが使われ、細かい調整とダブルクリックでのリセットができます。
再生と録音も見直されています。再生位置はナビゲーション中も見え続け、ドラッグで移動できます。再生を止めずに別の位置へ seek することもでき、録音はタイムラインの任意の場所から始めて、その位置にクリップを作れます。ループの境界や、再生・選択・ループの関係も改訂されています。Punch and Roll、lead-in recording、latency compensation、software playthrough、トラックごとの入力モニタリングも、新しいUIに合わせて再構築されました。Audio Setup にはシステム既定デバイス、更新可能なデバイス一覧、カスタムチャンネルマッピングが入り、OS側のデバイス変更にも自動追従できます。Windowsの公式ビルドには ASIO の再生・録音サポートも含まれます。
さらに、トラックヘッダーにはライブの再生・録音メーターが入り、内蔵エフェクト、破壊的エフェクト、リアルタイムエフェクトでプリセットの扱いが揃えられました。内蔵の effects、generators、analyzers はQt UI向けに作り直されています。対応プラグイン形式は VST3、Nyquist、Linux の LV2、macOS の Audio Units です。プラグイン自身のUIが使えない場合には、生成されたコントロールを表示できます。Spectrogram も、ガイドとルーラーを見やすくし、描画を高速化するために再設計されました。
プロジェクト形式は新しい .aup4 に変わります。.aup3 は開くと .aup4 に変換されますが、元の .aup3 はそのまま残り、変換後のプロジェクトを .aup3 に戻して保存することはできません。古い .aup もインポートできます。プロジェクトファイルには、プレビューサムネイルや、Audacity 4で増えたクリップ情報・外観情報も保存されます。なお、リリースノートの最後には、ロゴも変えたと書かれています。
ただし、Audacity 3 の機能が全部残ったわけではありません。Time Tracks、Note/MIDI tracks、Mixer、Macro Manager と scripting pipe、VAMP と LADSPA のプラグインホスティング、Play-at-speed は現時点では使えません。Sync-Lock と旧ツールモードは前述の新しい流儀に置き換えられています。加えて、いくつかの exporting、rendering、analyzers、effects もまだ欠けています。さらに追記として、audacity-sources-4.0.0.tar.xz には SoundTouch と sbsms のサードパーティライブラリが追加されたと案内されています。
まず目を引くのは、Audacityが「既存の機能を足した」のではなく、「使い方の前提を変えた」ことです。多くの音声編集ソフトは、古い操作体系を温存しながら新機能を載せますが、Audacity 4はかなりはっきり線を引いています。Select、Envelope、Draw、Multi-tool をなくし、代わりに文脈に応じて機能を出す。これは初心者に優しく見える一方で、長年のユーザーには学び直しを迫る設計です。私は、ここに開発側の「今後はこの流儀で統一する」という意思を感じます。中途半端に旧方式を残すより、迷いを減らしたかったのでしょう。
今回の変更で面白いのは、トラック単位よりクリップ単位の編集がかなり前に出たことです。複数クリップをまとめて動かせる、グループ化できる、別のトラックへまたいで置ける、重なった部分は置き換える。これらは、音声を「一本の波形」ではなく「編集可能な部品の集合」として扱う思想に近いです。動画編集やDAWに慣れている人なら自然ですが、昔のAudacityはもっと“波形を切って貼る道具”という印象が強かった。今回の刷新で、ただの波形編集ソフトから、部品を組み替える編集環境に寄せたように見えます。そう考えると、サムネイル付きのHome screenまで含めて、プロジェクト単位での往復を意識した設計にも見えてきます。
残したものと外したものの差は、想像以上に大きいです。Time Tracks や Note/MIDI tracks、Mixer、Macro Manager など、日常的に使う人には痛い機能が並んでいます。特にマクロや scripting pipe が外れているのは、作業の自動化に頼っていた人にはかなり重いはずです。Audacityは昔から「軽い、無料、十分使える」が魅力でしたが、今回はその“十分”の中身が変わります。私は、ここでいったん既存ユーザーの一部を切り離してでも、アーキテクチャを整えることを優先したのだと思います。将来のためには正しい判断かもしれませんが、移行期に不満が出るのも自然です。更新直後の評価は、機能の数より「普段の作業がどれだけ止まるか」で決まりそうです。
公式WindowsビルドにASIO再生・録音サポートが入ったことは、派手ではないけれど実務では効きます。低レイテンシーを求める環境では、こうした入出力の素直さがそのまま使い勝手に直結します。macOSのAudio Units、LinuxのLV2、VST3への対応も含めて見ると、Audacity 4は「無料の軽量エディタ」から少しだけ離れて、より本格的な制作・編集の場に寄せようとしているように見えます。ただし、プラグインホスティングの一部がまだ戻っていない以上、完全に制作ソフトの土俵に乗ったとは言いにくい。私はむしろ、ここを“入り口を広げたが、奥はまだ工事中”と見るのが正確だと思います。今すぐ乗り換える人もいれば、しばらく様子を見る人も多いでしょう。
UIの見た目が変わるだけなら、人は数日で慣れます。でも今回は、ツールの呼び出し方、選択の考え方、再生と録音の流れ、ファイル形式まで変わっているので、慣れの問題では済みません。逆に言えば、長年の“なんとなくこう使う”を壊してでも、操作を整理したかったのだろうと思います。Audacityは、無料の音声編集ソフトとして非常に広く知られてきましたが、その知名度ゆえに古い期待も背負っています。4.0.0は、その期待を少し裏切りながら、次の10年向けの土台を敷く更新に見えます。成功するかどうかは、派手さではなく「以前より迷わず編集できるか」で決まるはずです。そこがうまく伝われば、かなり強い再出発になるはずです。
