Bloombergによると、Alphabet傘下のWaymoは、洪水のリスクを理由に5つの都市でロボタクシーの運行を一時停止しました。対象になったのは、少なくともAtlanta、Austin、Dallas、Houstonです。
背景にあるのは、まさに「自動運転の弱点」がむき出しになった出来事です。Atlantaで豪雨があった際、乗客のいないWaymo車両が浸水した道路へ進入し、そのまま動けなくなったのです。車両はその後、回収され現場から हटされたとのことです。
これ、かなり象徴的な話だと思います。自動運転車というと「人間より賢い」「センサーで全部見える」と思いがちですが、水がたまった道路は、見た目以上に厄介です。反射で路面が見えづらくなるし、どこまでが道路か判別しにくい。しかも、車にとっては「少しの水」でも、実際にはかなり危険だったりします。
自動運転車は、カメラやLiDAR（レーザーで周囲を測る仕組み）、レーダーなどを使って周囲を認識します。ざっくり言うと、人間の目の代わりになるセンサーをたくさん積んでいるわけです。
でも洪水や冠水は、その仕組みをかなりいじめます。
つまり、普通の交通ルールの延長ではなく、「進んではいけない環境」を察知する能力が必要になります。これが難しい。正直、ここは自動運転のロマンが一気に現実に引き戻されるポイントでもあります。
今回の停止は、単なる天候対応というより、Waymoにとっては評判面でも痛い出来事です。というのもBloombergは、これが最近のthousands of vehicles（数千台規模の車両リコール）につながった問題に続く、最新のつまずきだと伝えています。
リコールがあるということは、技術が未完成だというより、安全のために細かい不具合を地道に潰している段階とも言えます。ただ、外から見ると「また問題か」と見えてしまうのも事実です。
個人的には、ここがWaymoのような先行組の難しさだと思います。
自動運転は一度でも派手に失敗すると印象が強く残る。でも、実際には毎日のように安全対策を積み上げる必要がある。派手な未来感と、地味な運用管理の両方が必要なんですよね。
この件で重要なのは、Waymoが「技術的に走れないから撤退した」というより、危険な状況で走らせないために止めたという点です。これは安全面ではむしろ誠実な判断です。
ただし、ロボタクシーが本当に都市交通の一部になるには、晴れの日だけでなく、
みたいな、現実の街にある面倒ごと全部をさばけないといけません。
ここが自動運転の本当の壁ではないでしょうか。
「普通に走る」より、「めちゃくちゃな状況で無茶をしない」が難しい。人間でもそうですが、車にそれをやらせるのはさらに大変です。
Waymoは洪水への懸念から、複数都市でロボタクシーサービスを一時停止しました。Atlantaでは無人車両が浸水道路で立ち往生しており、これが判断の引き金になったとみられます。
自動運転は順調に見えても、こういう**“天気と地形の現実”**にぶつかると、まだまだ課題が多いことがわかります。技術の進歩はすごい。でも、道路の水たまりひとつで止まってしまうなら、まだ社会実装は「完成」とは言えない。そんな印象のニュースでした。
参考: Waymo Suspends Service in Atlanta as Robotaxis Stumped by Floods
